Influenza, yang sering disebut juga demam, pilek, dan flu merupakan suatu penyakit yang disebabkan oleh beberapa strain virus yang berlainan, yang virus-virus tersebut kadang berbahaya. Wabah influenza yang hebat terjadi setelah Perang Dunia I melenyapkan empat kali sebanyak orang-orang yang tewas selama peperangan yang mengerikan tersebut. Di India saja lebih dari 5 juta kematian dilaporkan, tetapi jumlah yang sebenarnya mungkin jauh lebih besar.
Influenza selalu menipa dengan tiba-tiba. Penyakit ini biasanya mulai dengan perasaan menggigil demam, sakit kepala dan nyeri otot yang hebat dipunggung dan pada anggota gerak. Si korban merasa lemah dan sangat tidak enak. Virus itu dapat tersebar melalui batuk dan bersin. Radang hidung dan kerongkongan dapat tersebar ke batang tenggorokan sampai ke paru-paru dan menyebabkan sakit kerongkongan, batuk-batuk serta mata dan hidung berair. Perasaan sakit mungkin terjadi pada langit-langit lembut dan belakang hulu kerongkongan mungkin merah karena adanya infeksi bakteri-bakteri.
Dalam keadaan yang lebih ringan temperature naik sampai 39oC dan berlangsung selama dua atau tiga hari. Dalam keadaan yang lebih parah temperature bias naik sampai 40oC dan terus-menerus sampai empat atau lima hari, diikuti dengan perasaan lemah, berkeringat dan perasaan lelah yang mungkin berlangsung selama beberapa minggu. Bisa juga diikuti dengan batuk-batuk yang hebat yang disebabkan oleh gangguan pada batang tenggorok. Komplikasi-komplikasi yang serius termasuk radang paru-paru, radang selaput dada dan empymea atau pernanahan dalam rongga dada. Depresi yang hebat dan lama kadang-kadang terjadi sesudah serangan influenza, barangkali karena pengaruh virus pada otak dan susunan urat saraf. Infeksi telinga dan radang sinus bias terjadi terus menerus akan member akibat yang lama sesudah influenza itu sembuh.
